Una selfie tomada por el rover Jurong en su plataforma de aterrizaje, capturada por una cámara inalámbrica. Crédito: Administración Nacional del Espacio de China
Rover Zhurong, parte del Tianwen-1 de China[{» attribute=»»>Mars mission, has found evidence of liquid water at low Martian latitudes, indicating potentially habitable environments. This discovery, contradicting previous beliefs that water could only exist in solid or gaseous states on Mars, was made by analyzing morphological features and mineral compositions of dunes in the landing area.
The Zhurong rover has found evidence of water on dune surfaces on modern Mars by providing key observational proof of liquid water at low Martian latitudes, according to a study led by Prof. Xiaoguang Qin from the Institute of Geology and Geophysics (IGG) of the Chinese Academy of Sciences (CAS).
The study was published on April 28 in the journal Science Advances.
Researchers from the National Astronomical Observatories of CAS and the Institute of Atmospheric Physics of CAS were also involved in the study.
Water traces on bright sand dunes. (a) Topographic contour map of the environs where the trace is located. The coordinate system is east-north-up (ENU) local Cartesian coordinate and the origin is that of the rover coordinate system. The background Digital Orthophoto Map (DOM) photo was taken by NaTeCam. (b) MSCam bird’s-eye-view photo showing a strip-like trace and a likely water-soaked fragmented soil block. (c) Enlarged photo showing polygonal cracks and bright polygonal ridges. (d) Enlarged photo showing circular region with the strip-like trace as a part. (e) NaTeCam 3D image of an interdune depression between two dark longitudinal dunes. (f) A cross-section of the dune along the profile of the white dash line in (e). Credit: IGGCAS
Previous studies have provided proof of a large amount of liquid water on early Mars, but with the escape of the early Martian atmosphere during the later period, the climate changed dramatically. Very low pressure and water vapor content make it difficult for liquid water to sustainably exist on Mars today. Thus, it has been widely believed that water can only exist there in solid or gaseous forms.
Nonetheless, droplets observed on the Phoenix’s robotic arm prove that salty liquid water can appear in the summer at current high latitudes on Mars. Numerical simulations have also shown that climatic conditions suitable for liquid water can briefly occur in certain areas of Mars today. Until now, though, no evidence has shown the presence of liquid water at low latitudes on Mars.
Now, however, findings from the Zhurong rover fill the gap. The Zhurong rover, which is part of China’s Tianwen-1 Mars exploration mission, successfully landed on Mars on May 15, 2021. The landing site is located at the southern edge of the Utopia Planitia (UP) Plain (109.925 E, 25.066 N), where the northern lowlands unit is located.
Los investigadores utilizaron datos obtenidos por la Cámara de Navegación y Terreno (NaTeCam), la Cámara Multiespectral (MSCam) y el Detector de Composición de la Superficie de Marte (MarSoDe) a bordo del rover Jurong. área de aterrizaje.
Encontraron algunas características morfológicas importantes en las superficies de las dunas, como crestas, grietas, granulación, crestas poligonales y un rastro en forma de franja. El análisis de los datos espectrales muestra que la capa superficial de la duna es rica en sulfatos hidratados, sílice hidratada (especialmente ópalo-Cd), minerales de óxido de hierro trivalente (especialmente ferrihidrita) y cloruros.
«Basándonos en los datos meteorológicos medidos por Jurong y otros rovers de Marte, planteamos la hipótesis de que estas características de la superficie de las dunas están relacionadas con la participación del agua salada líquida formada por el derretimiento de la nieve/hielo que cae sobre la superficie de las dunas de sal durante el enfriamiento», dijo el profesor. Qin.
En concreto, las sales de las dunas hacen que la escarcha/nieve se derrita a bajas temperaturas para formar agua líquida salina. A medida que la salmuera se seca, el sulfato hidratado precipitado, el ópalo, el óxido de hierro y otros minerales hidratados cementan las partículas de arena en agregados de arena y costras. La corteza luego se agrieta aún más debido a la contracción. Un proceso posterior de congelación/descongelación también crea crestas poligonales y rastros en forma de tiras en la superficie de la corteza.
La edad estimada de las dunas (ca. 0,4-1,4 millones de años) y la relación entre las tres fases del agua sugiere que el vapor de agua se desplazó desde el hielo polar hacia el ecuador durante los grandes gradientes del período amazónico tardío en Marte. Ambientes húmedos repetidos en latitudes bajas. Por lo tanto, se propone un escenario de actividad del agua, a saber, que el enfriamiento en latitudes bajas durante grandes gradientes marcianos induce la deposición de escarcha/nieve, lo que resulta en la formación de costras y agregados en la superficie de las dunas de sal, solidificando así las dunas y dejando huellas. Actividad de agua salada líquida.
El descubrimiento proporciona evidencia observacional clave de agua líquida en las latitudes bajas de Marte, donde las temperaturas de la superficie son relativamente más cálidas y más adecuadas para la vida que en las latitudes altas.
«Esto es importante para comprender la historia evolutiva del clima marciano, la búsqueda de un entorno habitable y proporcionar pistas importantes para la búsqueda futura de vida», dijo el profesor Qin.
Referencia: «Agua moderna en latitudes bajas en Marte: posible evidencia de superficies de dunas» Xiaoguang Qin, Xin Ren, Xu Wang, Jianjun Liu, Haibin Wu, Xinguo Zeng, Yong Sun, Zhaoopeng Chen, Shihao Zhang, Yizhong Zhang, Wangli Chen, Bin Liu, Dawei Liu, Lin Guo, Konggang Li, Xiangzhao Zheng, Hai Huang, Qing Zhang, Changsheng Yu, Chunlai Li y Zhengdong Guo, 28 de abril de 2023, Avances científicos.
DOI: 10.1126/sciadv.add8868
