Los Denver Nuggets llegaron para cerrar.
Nikola Jokić y los Nuggets dominaron a los Phoenix Suns el jueves por la noche para asegurar oficialmente su lugar en las Finales de la Conferencia Oeste. Una fácil victoria por 125-100 sobre los Suns en el Footprint Center de Phoenix. Es la mayor cantidad de victorias de cualquier equipo visitante en lo que va de postemporada.
Los Nuggets se adelantaron al final del primer cuarto y nunca miraron hacia atrás. Terminaron el período con una racha de 17-0 en los últimos tres minutos, lo que les dio una ventaja de 18 puntos. Gracias a una racha de 17-4 al final del segundo cuarto, rápidamente lo empujaron a 30 en el medio tiempo. Los Suns fueron aplastados por 11 en los tableros, y Denver cerró por completo a Kevin Durant. Durant anotó solo 8 puntos en la primera mitad con 2 de 11 desde el campo.
Los Suns redujeron la brecha en la segunda mitad, pero ya era demasiado tarde para hacer un esfuerzo significativo. Los Nuggets lograron una fácil victoria de 25 puntos para llegar a las Finales de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2020, cuando perdieron ante Los Angeles Lakers en la burbuja de Walt Disney World debido a la pandemia de Covid-19. Los Nuggets nunca llegaron a las Finales de la NBA. Perdieron en las Finales de la ABA una vez antes de unirse.
Jokic, quien coronó su victoria en el Juego 5 con el décimo triple-doble de playoffs de su carrera, un récord de la NBA para un centro, lideró a los Nuggets con 32 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes el jueves. Se convirtió en el primer jugador desde Russell Westbrook en 2017 en tener tres triples-dobles en una sola serie de playoffs. También dispararon casi el 54% desde el campo como equipo.
Durant terminó con 23 puntos y disparó 8 de 19 tiros de campo. Cameron Payne perdió 31 puntos después de disparar 7 de 9 desde detrás del arco. Devin Booker terminó con 12 puntos y 8 asistencias y disparó 4 de 13 desde el campo.
A los Suns les faltan Chris Paul y Deandre Ayton. Paul se perdió la mayor parte de la serie por una lesión en la ingle. Ayton estuvo fuera el jueves por la tarde con una costilla lesionada que sufrió por una colisión con Bruce Brown en el Juego 5 del martes por la noche. Pero, aún más decepcionante para los fanáticos de los Suns, Phoenix ahora aseguró un lugar en las finales de conferencia. Los Dallas Mavericks derrotaron a los Suns por 33 puntos en el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Oeste la temporada pasada.
Los Nuggets ahora esperarán al ganador de la serie «California State Championship» en las finales de conferencia. Los Lakers toman una ventaja de 3-2 en la serie sobre los Golden State Warriors en el Juego 6 de la serie el viernes por la noche.
