- Por George Wright y Kathryn Armstrong en Londres
- noticias de la BBC
Fotos de la nave espacial durante el fin de semana.
Una empresa japonesa que espera realizar un raro alunizaje privado dice que su módulo de aterrizaje lunar puede haberse estrellado contra la superficie.
El contacto con Hakuto-R se perdió minutos antes del aterrizaje alrededor de las 16:40 GMT del martes.
Los ingenieros investigan lo sucedido.
ISpace, con sede en Tokio, esperaba que el módulo de aterrizaje lanzara un vehículo explorador, así como un robot del tamaño de una pelota de tenis desarrollado por un fabricante de juguetes.
La nave fue lanzada por un cohete SpaceX en diciembre y tardó cinco meses en llegar a su destino.
«No hemos confirmado el contacto con el módulo de aterrizaje», dijo el director ejecutivo de iSpace, Takeshi Hakamada, 25 minutos después del aterrizaje planeado.
«Tenemos que asumir que no podemos completar el aterrizaje en la superficie lunar», agregó.
Hakamada dijo más tarde que, si bien no se esperaba que la misión se completara, la compañía había «cumplido completamente con la importancia de la misión, obteniendo una gran cantidad de datos y experiencia a partir de la implementación de la fase de aterrizaje».
El módulo de aterrizaje M1 estaba listo para aterrizar después de llegar a 295 pies (89 m) de la superficie lunar, mostró una animación en vivo.
El módulo de aterrizaje mide 2 m de altura y pesa 340 kg, es relativamente pequeño y compacto para los estándares de las naves espaciales lunares. Esto dio lugar a una maniobra de aterrizaje de una hora desde una altitud de unos 100 km por encima de su órbita, donde se desplaza a una velocidad de casi 6.000 km por hora.
Después de llegar a un lugar de aterrizaje en el hemisferio norte de la Luna, Hakuto-R utilizará dos cargas útiles para estudiar el suelo lunar, su geografía y atmósfera. Uno de ellos fue hecho por TOMY, la compañía de juguetes que hizo Transformers.
Solo Estados Unidos, Rusia y China han logrado poner un robot en la superficie de la luna a través de programas patrocinados por el gobierno.
En 2019, la misión Beresheet de Israel se convirtió en el primer intento de una empresa privada de aterrizar en la luna. Su nave espacial logró orbitar la luna, pero se perdió durante el intento de aterrizaje.
El objetivo principal de la misión japonesa era evaluar la viabilidad de un lanzamiento comercial a la superficie lunar. Esta es la primera prueba de iSpace en lo que esperan sea una serie de aterrizajes comerciales en los próximos años, cada uno más ambicioso que el anterior.
La visión de la compañía es brindar servicios comerciales para la presencia humana en la superficie lunar, como el envío de equipos para minería y la producción de combustible para cohetes.
Un aterrizaje exitoso habría representado un «cambio radical» en la participación comercial en la exploración espacial, según el Dr. Adam Baker, director de una firma de consultoría aeroespacial que no está involucrada en el proyecto de ingeniería de cohetes.
«Si es asequible y repetible, abre la puerta a cualquiera que esté dispuesto a pagar el precio para aterrizar algo en la superficie de la luna», le dijo a la BBC.
Mire: una demostración de un robot miniluna diseñado para rodar sobre la superficie lunar
